牦牛，居于世界海拔最高處的唯一哺乳動物，延續(xù)了三百多萬年的原始的物種，是當(dāng)今世界高冷而又古老的一族。牦牛是藏族先民最早馴化的牲畜之一，是藏族歷史上重要的圖騰崇拜物。

藏族創(chuàng)世紀(jì)神話《萬物起源》中說：“牛的頭、眼、腸、毛、蹄、心臟等均變成了日月、星辰、江河、湖泊、森林和山川等”。這是藏族先民對其所崇拜的圖騰牦牛加以神化或物化之后，馳騁其豐富的自然想象能力而產(chǎn)生的必然結(jié)果。

《斯巴宰牛歌》中講到：“斯巴最初形成時，天地混合在一起，分開天地的是大鵬。”、“斯巴宰牛時，砍下牛頭扔到地上，便有了高高的山峰；割下牛尾扔道旁，便有了彎曲的大路；剝下牛皮鋪在地上，便有了平坦的原野?！?/span>

古代藏族神話中，野牦牛被稱為“天上的星辰”。在苯教的傳說中，許多山神最初的形象都是牦牛。在藏族千年歷史長河中，形成了青海高原特有的牦牛文化。